改正前の医療法では、病床数（ベッド数）が１００以上の一般病院で、診療科は最低でも内科・外科・産婦人科・眼科・耳鼻咽喉科の５診療科を持ち、さらに化学・細胞・病理の検査施設、病理解剖室、研究室、講義室、図書室、その他省令で決める施設を備えていて、都道府県知事の認可を受けたものが総合病院と呼ぶことができました。

医療法の改正後では「地域医療支援病院」が総合病院に相当するものとされました。